大洲市文化財探訪④

肱川に浮かぶこの小さな島は、江戸時代には「臥龍山」と呼ばれていましたが、いつの頃からか「蓬莱山」と呼ばれるようになりました。
江戸時代の蓬莱山は、山頂部分には祠が祀られ、東側の入り江部分には川舟が着けられ舟入や荷揚げ場などに利用されるなど、誰もが自由に行き来できる場所でした。

明治32年（1899）、寅次郎によって土地が取得されると、蓬莱山は臥龍山荘の一部として整備され、藤雲橋と呼ばれる橋が架けられたほか、茶室なども建築されました。蓬莱山の登り口に残る石垣もその時に整備された門の遺構と考えられます。

庭園は神戸の庭師・植徳を招いて造営したとされ、庭石には地元の輝緑岩や緑色片岩を中心に、特徴的な柱状のげんだ石（伊予市双海町上灘産）などを多用しています。また、大阪・淀屋辰五郎の庭にあったとされる手まり石など、吟味された石材を庭園内の要所へ巧みに配置しています。庭木にはサルスベリやコウヨウザンなど、当時流行していた樹木を集める一方で、石垣内には生きた樹木をそのまま残すなど自然との共生を図っています。

寅次郎は作庭に関しても神戸から細かい指示を送るなど、建物同様に強いこだわりをもっていたと思われ、寅次郎の美意識と独創性が所々に垣間見えます。

臥龍山荘の立地する肱川一帯は江戸時代から知られる名所で、肱川に浮かぶ蓬莱山が龍の臥す姿に似ていることから「臥龍」と名付けられたと伝わります。明治後期、この肱川を臨む景勝地に造営されたのが臥龍山荘です。

施主は大洲市新谷（にいや）出身の貿易商河内寅次郎（1853～1909）で、神戸を拠点として木蠟の輸出で財をなした人物です。故郷の大洲に別荘を建築するため、明治32年（1899）にこの地を購入し、約10年の歳月をかけて建物や庭園を整備しました。山荘内の臥龍院・不老庵・文庫の建物3棟は国の重要文化財に指定されています。

臥龍山荘の造営にあたっては、京都の名工や神戸の庭師を招き、地元の大工棟梁であった中野寅雄がこれをまとめあげたとされますが、神戸にいた寅次郎も材料の吟味や細部意匠に至るまで細かな指示を送っており、寅次郎自身が造営に対して強いこだわりをもっていたことが分かります。

しかし、臥龍山荘の完成後間もない明治42年（1909）、寅次郎は神戸で大病を患い、56歳という若さで生涯を閉じます。寅次郎の墓は、臥龍山荘の対岸に正面を山荘に向けて建てられていて、今でも山荘を見守っています。